Opciones de tratamiento para el cáncer de la próstata

Las opciones de tratamiento para el cáncer de la próstata dependen en parte de si el tumor se ha expandido. Para los tumores que están aún dentro de la próstata, la terapia de radiación —usando rayos x que matan las células cancerosas— y una cirugía llamada prostatectomía radical son opciones comunes de tratamiento. "Esperar atentamente" también es una opción de tratamiento. En este enfoque no se da ningún tratamiento hasta que el tumor crece. Esperar atentamente puede ser la mejor opción para un hombre de edad avanzada que tiene un riesgo mayor de morir de otra cosa diferente a su cáncer de próstata.

Generalmente, los tumores que han crecido más allá del borde de la próstata no pueden curarse ni con radiación ni con cirugía. Pueden ser tratados con hormonas que hacen que el crecimiento del tumor se más lento.

La prostatectomía radical es la remoción quirúrgica de toda la glándula prostática y de los ganglios linfáticos cercanos. La mayoría de los hombres que se someten a esta cirugía lo hacen bajo anestesia general, es decir aquella que los pone en un estado como dormido. Después de que la glándula prostática es removida, se coloca a través del pene un catéter —un tubo de plástico delgado— dentro de la vejiga para eliminar la orina del cuerpo hasta que el área sana.

Si usted está bien de salud, los riesgos a corto plazo de esta cirugía son bajos. La estadía en el hospital es usualmente de dos a tres días y el catéter se deja en su lugar durante dos a tres semanas. Usualmente usted puede regresar a trabajar más o menos en un mes. Usted no debe tener dolor severo con esta cirugía. La mayoría de los hombres recuperan el control de la vejiga en un período que va desde unas pocas semanas hasta varios meses después de la cirugía.

La ventaja principal de la cirugía es que ofrece el tratamiento más seguro. Es decir, si todo el cáncer se remueve durante la cirugía, probablemente usted está curado. Además, la cirugía le proporciona a su médico información exacta acerca de qué tan avanzado está su cáncer puesto que los ganglios linfáticos cercanos son extraídos junto con el tumor.

La cirugía tiene sus riesgos y complicaciones. Usted podría perder mucha sangre durante esta cirugía. Antes de la cirugía, usted probablemente debe almacenar dos unidades de su propia sangre en caso de que necesite una transfusión. Los riesgos principales de esta cirugía son la incontinencia, es decir la incapacidad para controlar la vejiga, y la impotencia o sea la incapacidad para mantener una erección el tiempo suficiente para tener sexo. Afortunadamente, solo un porcentaje muy bajo de hombres tienen incontinencia severa después de una prostatectomía radical. Hasta 35% de los hombres tienen un derrame accidental de orina al levantar objetos pesados, toser o reirse.

La probabilidad de impotencia disminuye si el cirujano es capaz de evitar cortar los nervios. Esto puede no ser posible si el tumos es grande. Su edad y nivel de funcionamiento sexual antes de la cirugía también son factores importantes. Si usted es menor de 50 años de edad cuando se somete a esta cirugía, posiblemente recuperará su función sexual. Si usted es mayor de 70 años de edad, posiblemente perderá si función sexual. Recuerde, aun si los nervios son cortados la sensación en su pene y el orgasmo siguen siendo normales. Solamente se pierde la capacidad de tener un pene rígido para el coito. Sin embargo, existen medicamentos y dispositivos que pueden ayudar a que el pene sea rígido.

Hay dos tipos de terapias de radiación. En un tipo, llamada terapia de radiación de haz externo, la radiación se da desde una máquina como una máquina de rayos x. En otro tipo, partículas radioactivas llamadas "semillas" se inyectan dentro de la glándula prostática. Esta a veces se conoce como terapia de semillas o braquioterapia. Ambos tipos trabajan más o menos igual para curar el cáncer de próstata.

La terapia con máquina usualmente se da cinco días a la semana durante siete semanas lo cual podría parecerle que toma demasiado tiempo. Sin embargo, usted no necesita anestesia. Los efectos secundarios son más leves que los efectos secundarios que conlleva la terapia con semillas. Sin embargo, la terapia con semillas puede hacerse solamente con una visita al hospital. Para la terapia con semillas usted tiene que ser anestesiado durante unos pocos minutos pero usted deberá ser capaz de regresar a su casa después del tratamiento. En la terapia con semillas se pueden colocar dosis mayores de radiación directamente en el tumor. Usted puede sentir más incomodidad después de este tratamiento.

Cerca de la mitad de los pacientes se vuelven impotentes en un término de dos años después de haber recibido terapia de radiación. Muchos hombres se sienten muy cansados al final del período de tratamiento. Cerca del 15 al 30 % de los hombres que reciben terapia de radiación tienen ardor al orinar, sangrado al orinar, orinan frecuentemente, tienen sangrado rectal, malestar en el recto o diarrea durante el tratamiento o al poco tiempo después. Las complicaciones graves son raras. Sin embargo,el tratamiento con radiación conlleva un grado de incertidumbre. Puesto que la glándula prostática y los ganglios linfáticos no son extraídos su médico no puede determinar el tamaño exacto del tumor. El cáncer podría regresar muchos años después del tratamiento con radiación.

A los diez años después del tratamiento, las tasas de curación de la terapia de radiación y de la prostatectomía radical son más o menos iguales. No existen riesgos quirúrgicos en los hombres que se someten a terapia de radiación. No existe riesgo de sangrado. Usted no tiene que quedarse en el hospital. Se recuperará más rápidamente. Usted puede realizar sus actividades diarias durante el tratamiento. La incontinencia posterior es extremadamente rara. Sin embargo, la cirugía puede darle una probabilidad de curación mejor a largo plazo.

Muchos cánceres de la próstata son pequeños y crecen lentamente. Puesto que muchos hombres con un tumor que crece lentamente tienen la misma expectativa de vida que los hombres que ni siquiera tienen cáncer de próstata puede no ser necesario tratar tumores de la próstata demasiado pequeños y que crecen muy lentamente. Además, algunos hombres piensan que los efectos secundarios que el tratamiento conlleva sobrepasan los beneficios. Cuando se espera atentamente usted no recibe tratamiento pero ve a su médico con frecuencia. Si no hay señas de que el cáncer está creciendo usted continúa sin recibir tratamiento. Puede comenzar a recibir terapia hormonal si el cáncer comienza a crecer.

Puede resultar difícil saber si un tumor pequeño va a crecer lenta o rápidamente. Su doctor puede obtener indicios acerca de la manera como su tumor va a crecer evaluando su nivel de antígeno prostático específico (APS por sus iniciales en inglés), examinando la biopsia tisular y haciéndole un examen rectal. La opción de esperar atentamente depende de usted.

El propósito de la terapia hormonal es disminuir el nivel de hormonas masculinas —llamadas andrógenos— las cuales se producen principalmente en los testículos. Esto se hace pues los andrógenos tales como la testosterona ayudan a que el tumor crezca. Pueden darse inyecciones semanales o los testículos pueden removerse quirúrgicamente. La próstata usualmente comienza a disminuir de tamaño una vez que la testosterona no está en su cuerpo. Los tratamientos hormonales se usan con más frecuencia en pacientes con cáncer que ya se ha expandido más allá de la glándula prostática.

Mientras que el cáncer de la próstata usualmente responde a uno o dos años de terapia hormonal, después de algún tiempo, la mayoría de los tumores comienzan a crecer de nuevo. Una vez que esto ocurre la meta del tratamiento es controlar los síntomas. No existe ningún tratamiento que pueda curar el cáncer de la próstata después de que la terapia hormonal deja de servir.

Su médico de familia, oncólogo (médico especializado en cáncer), el radioterapista y su urólogo le pueden dar información. Su hospital o centro de cáncer local pueden referirlo a un grupo de apoyo local para cáncer de la próstata donde usted puede conocer otros hombres que han tenido este cáncer.

US TOO International, Inc. (red independiente de grupos de apoyo)
http://www.ustoo.org
5003 Fairview Ave
Downer's Grove, IL 60515-5286
800-808-7866 or 630-795-1002

American Cancer Society (Asociación Estadounidense para el Cáncer)
http://www.cancer.org
800-227-2345

Prostate Health Council/American Foundation for Urologic Disease (Consejo de salud para la próstata / fundación estadounidense para la enfermedad urológica)
http://www.prostatehealth.com
1128 N. Charles St.
Baltimore, MD 21201
800-242-2383